Aktual.: 3.06.2025 17:40
Edmonton (Kanada) – Hokejisté Edmontonu a Floridy si po roce opět zahrají o Stanleyův pohár. Zatímco Oilers se pokusí po 32 letech utnout čekání kanadských týmů na celkový triumf, Panthers, kteří jsou ve finále play off NHL dokonce potřetí za sebou, budou hájit svoji pozici na trůnu. Pomoci k tomu se budou snažit i útočník Tomáš Nosek a brankář Vítek Vaněček. Úvodní zápas se odehraje v noci ze středy na čtvrtek (2:00 SELČ).
Od rozšíření NHL na 12 týmů před sezonou 1967/68 dojde na finálovou odvetu stejných soků teprve popáté. Dosud naposledy se dva roky po sobě utkali hráči Pittsburghu a Detroitu. Zatímco úvodní bitva vyzněla v roce 2008 pro Red Wings (4:2 na zápasy), rok nato byli úspěšnější Penguins (4:3).
Oilers na své opětovné cestě do finále vyřadili v úvodním kole play off Los Angeles, když sérii otočili z 0:2 na 4:2, poté poslali na dovolenou se shodným výsledkem 4:1 na zápasy týmy Vegas a Dallasu. Stali se tak nejlepším mužstvem Západní konference a mohou navázat na své předchůdce, kteří si podmanili ligu v 80. letech a slavili pětkrát během sedmi sezon.
Své první velké týmové trofeje s Edmontonem může dosáhnout kapitán Connor McDavid. Patrně nejlepší hokejista světa současnosti by tak dal definitivně zapomenout na obrovský smutek, který zachvátil kabinu Oilers před rokem po rozhodujícím sedmém utkání. Edmonton poté, co ztratil úvodní tři zápasy, vyrovnal sérii na 3:3 třemi výhrami s celkovým skóre 18:5, jenže pak prohrál v Sunrise bitvu o všechno 1:2.
„Od okamžiku, co jsme prohráli ten sedmý zápas, jsme už měli v hlavách další play off. Strávili jsme dlouhé měsíce tím, abychom byli co nejlépe připraveni. Celé léto i základní část pro nás byly jen prostředkem k tomu, abychom si vybojovali další šanci a pokusili se dosáhnout na Stanley Cup,“ prohlásil trenér Edmontonu Kris Knoblauch.
Tentokrát vstoupí se svými svěřenci do finále s výhodou domácího ledu na své straně. „Loni to pro nás byla skvělá zkušenost, která nás poháněla celou touto sezonou. V ní jsme nezažili žádné velké vrcholy ani pády, působila až skoro nudně, i když to samozřejmě nuda není, ale nebyla tak emotivní,“ porovnával McDavid.
„Minulou sezonu jsme měli skvělý tým a byli jsme jednu dvě dobré střely od toho, abychom vyhráli. Myslím, že jsme si oproti minulému roku vedli lépe, bylo to celkově jiné. Věřím však, že náš nejlepší hokej je stále ještě před námi,“ dodal McDavid.
„Víme, jaký soupeř proti nám stojí. Hráli jsme s nimi loni sedmkrát a jsou opravdu dobří. Ale to jsme i my. Je hezké dostat šanci k zúčtování, ale k tomu, abychom ho dosáhli, máme ještě hodně daleko,“ doplnila druhá velká ofenzivní hvězda týmu Leon Draisaitl, jenž je v bodování letošního play off druhý právě za McDavidem a oba dohromady nasbírali v 16 zápasech už 51 bodů.
Panthers začnou i čtvrtou sérii v probíhajících vyřazovacích bojích venku. Rovněž oni vyprovodili dva soupeře jasným výsledkem 4:1 na zápasy – v 1. kole floridského rivala Tampu Bay a ve finále Východní konference Carolinu. A také oni se jednou na postup hodně nadřeli, když je Toronto ve 2. kole dotlačilo až do sedmého zápasu.
„Spoléháme se sami na sebe. Nemyslím, že by výhoda domácího ledu měla být pro finále tím rozhodujícím faktorem. My jdeme do každého zápasu ve stejném nastavení – chceme prostě hrát co nejlépe. A o to se můžete snažit v jakékoliv aréně,“ poznamenal kouč Floridy Paul Maurice, jenž loni dovedl tým k prvnímu Stanley Cupu klubové historie.
„Myslíte celé léto právě na tohle – vrátit se do finále a mít zase šanci zahrát si o vítězství. Je vážně těžké se tam dostat a jen málo hráčů dostane tu příležitost alespoň jednou,“ řekl Matthew Tkachuk.
„Bude to zase neskutečná bitva. Oilers hrají dominantní hokej, my jsme nadšení, jaká je před námi výzva. Musíme být připravení,“ zdůraznil Sam Reinhart. „Jsou velmi dobrým týmem. A také hodně hladovým po úspěchu, určitě touží strašně moc po triumfu. Ale my na to budeme připravení,“ dodal další útočník Carter Verhaeghe.
Floridě dopomohl do finále i Nosek, jenž si za deset startů ve vyřazovacích bojích připsal tři asistence. Vaněček zatím nebyl na ledě ani minutu, ze střídačky kryje záda jasné týmové jedničce Sergeji Bobrovskému. Posledním, kdo rozšířil seznam českých vítězů, byl před třemi lety jiný gólman Pavel Francouz, jenž slavil s hokejisty Colorada. Byl v pořadí devětadvacátý.
Druhé utkání se odehraje v noci na sobotu 7. června, po přesunu na Floridu bude série pokračovat v noci na úterý 10. června a pátek 13. června. Případné další zápasy jsou na programu v noci na neděli 15. června v Edmontonu a v noci na středu 18. června na Floridě. Šampion bude znám nejpozději v noci z pátku na sobotu 21. června, kdy by se na půdě kanadského celku odehrál sedmý duel. Všechna utkání začnou shodně ve 2:00 SELČ.
