Florida bude ve finále NHL hrát o první triumf, Edmonton může utnout půst Kanady

Komerční prezentace Aktualizace: 7.06.2024 18:20

Sunrise (USA) – Týmy Floridy a Edmontonu dělí v NHL poslední krok od hokejové nesmrtelnosti. Panthers a Oilers se postaví proti sobě ve finále play off, v němž tentokrát nemá zastoupení český hokej. Ať vyhraje kdokoliv, postará se o výrazný zápis do historie. Florida dosud na velký triumf nedosáhla, Edmonton má zase šanci ukončit čekání kanadských klubů na zisk Stanley Cupu po dlouhých 31 letech. Úvodní zápas je na programu v noci na neděli (2:00 SELČ).

Panthers se do finále vrátili znovu po roce, kdy se po výhře 4:1 na zápasy radovali Vegas Golden Knights. Pro klub ze Sunrise, který vstoupil do ligy od sezony 1993/94, je to třetí finálové vystoupení. V roce 1996 neuhrál proti Coloradu ani jediný zápas.

„Jsme vyváženější tým než loni. Ale k tomu jsme potřebovali právě tu loňskou finálovou účast. Je to hodně o přístupu hráčů a osobnosti každého z nich, protože už do přípravného kempu (před sezonou) se každý z nich vrátil s tím, že chce zpátky do finále. A na hráčích byla tahle touha znát v průběhu celé sezony,“ uvedl kouč Paul Maurice, jehož svěřenci v play off vyřadili Tampu Bay, Boston a New York Rangers.

„Ale naše práce stále není hotova,“ zdůraznil gólman Sergej Bobrovskij. „I minulý rok jsme věřili v úspěch, ale byli jsme zároveň šťastní, že jsme ve finále. Teď je to jiné – všichni máme v hlavě jediný cíl. A nebudeme spokojeni, dokud ho nedosáhneme,“ dodal útočník Sam Bennett.

Souhrou náhod právě k roku 1993, kdy vznikl klub Florida Panthers, se váže poslední triumf kanadských týmů. Montreal Canadiens tehdy zdolali Los Angeles Kings, jejichž dres oblékal fenomenální Wayne Gretzky. Nejlepší hráč všech dob má také hlavní podíl na tom, že Oilers slavili zisk Stanleyova poháru pětkrát. Sám byl v 80. letech u čtyři titulů, ke třem přispěl i Jaroslav Pouzar.

Naposledy se však Edmonton – již bez Gretzkyho – radoval v roce 1990. Finále si Oilers zahráli od té doby jednou, v roce 2006 podlehli v sedmi zápasech Carolině. Na trofej tak čekají ještě o trochu déle než Florida.

Finálovou sérii si Oilers zahrají poprvé za dobu, co mužstvo táhnou ofenzivní superhvězdy Connor McDavid s Leonem Draisaitlem. Kanadský tým přitom vstoupil do sezony velmi špatně a nastartoval ho až příchod kouče Krise Knoblaucha. Výrazné zlepšení v dalším průběhu ročníku potvrdily i zápasy ve vyřazovacích bojích, kde Oilers ukončili sezonu Los Angeles, Vancouveru a Dallasu.

„Prožili jsme si během naší cesty vzestupy i pády, dostali jsme řadu lekcí, ale být ve finále je skvělý pocit. Byla to vždy součást plánu a je úžasné, že se nám ji podařilo naplnit,“ prohlásil McDavid. „Teď se jen musíme snažit mít pod kontrolou, co kontrolovat můžeme. Nehledět na to, co dělá soupeř, nebo co se děje okolo, je třeba se soustředit na naši hru. Když se nám to podaří, budeme v pohodě,“ doplnil kapitána Knoblauch.

McDavid s Draisaitlem mají na cestě do finále obrovský podíl – vládnou bodování play off, když si za 18 zápasů připsali dohromady 59 bodů. McDavid 31 za pět branek a 26 asistencí, Draisaitl 28 (10+18). Hned za nimi je další spoluhráč – produktivní bek Evan Bouchard s 27 body (6+21). Jasně nejlepším kanonýrem je Zach Hyman se 14 góly.

„Musíte jim omezit čas a prostor, jinak vás dostanou,“ řekl útočník Floridy Sam Reinhart. „Jsou to dva naprosto neuvěřitelní hráči. Bude to opravdu velká výzva,“ uvedl jeho spoluhráč z obrany Gustav Forsling.

Mírným favoritem je podle bookmakerů Florida, která vyhrála oba vzájemné duely v základní části NHL.

Za posledních 40 let se stalo pouze dvakrát, aby se poražený finalista vrátil do boje o Stanley Cup hned v následující sezoně. Povedlo se to Edmontonu v roce 1984 a Pittsburghu v roce 2009. Oba celky tehdy slavily vítězství.

Na ledě Amerant Bank Areny v Sunrise bude série pokračovat dva dny po úvodním utkání. V noci na pátek 14. června je na programu třetí duel v Edmontonu a za další dva dny se bude hrát opět v Rogers Place, kde už může být v sérii na čtyři vítězné zápasy rozhodnuto.

Případný pátý duel by se hrál za další tři dny v Sunrise, ve stejném intervalu by se konal i šestý zápas v Edmontonu a případný sedmý na ledě Floridy. Nejpozději se rozhodne v noci na úterý 25. června.