Astronomické dalekohledy se dají třídit podle různých kritérií. Jedna z možností je podle toho, jaký optický člen mají v objektivu. Pokud je to zrcadlo, je to zrcadlový dalekohled (reflektor), jestliže čočka, je to čočkový dalekohled (refraktor). V druhém případě je třeba počítat s výrazně větší náročností výroby, zvláště u největších čoček světa.
